Vivre à Lachine

Lachine doit son nom à une moquerie — les premiers colons riaient du seigneur des lieux, convaincu que la route vers la Chine se trouvait juste au-delà des rapides — et l'arrondissement rit dernier depuis ce temps-là. Parce que pendant que les acheteurs jouent du coude dans Saint-Henri et Verdun pour goûter à la vie au bord du canal, Lachine se trouve à l'autre bout du même canal de Lachine, avec plus de rives, plus d'espaces verts et, dollar pour dollar, pas mal plus de maison.

Le canal, c'est le récit fondateur. C'est ici que l'industrie canadienne a grandi, et le corridor qui alimentait jadis les usines est aujourd'hui un lieu historique national longé par l'une des pistes cyclables les plus aimées de Montréal. Roulez vers l'est et vous atteignez le Vieux-Port; restez à l'ouest et le canal s'ouvre sur le parc René-Lévesque, une longue presqu'île verte parsemée de sculptures, là où le canal rejoint le lac Saint-Louis. Peu d'arrondissements montréalais peuvent offrir un dimanche pareil à distance de marche de la maison.

Et puis il y a le lac lui-même. La rive de Lachine le long du boulevard Saint-Joseph, c'est le salon de l'arrondissement : un chapelet de parcs riverains, la marina, les clubs de voile et de canot, et un noyau villageois où le Musée de Lachine — l'une des plus vieilles maisons de l'île encore debout — ancre un cœur historique authentique. Ajoutez le lieu historique national du Commerce-de-la-Fourrure-à-Lachine près du canal et vous obtenez plus de patrimoine au mètre carré que bien des quartiers deux fois plus célèbres.

Le parc immobilier couvre tous les chapitres. Près de Saint-Joseph et du vieux Lachine, des maisons centenaires et de beaux duplex de brique; dans les rues intérieures, des bungalows d'après-guerre et des unifamiliales modestes des années du boom; et le long du canal, d'anciens terrains industriels renaissent en territoire de condos. Le dossier le plus surveillé, c'est Lachine-Est, le vaste ancien secteur industriel appelé à devenir un nouveau quartier au bord du canal — un projet de longue haleine, mais qui dit clairement dans quelle direction s'en va l'arrondissement.

Maintenant, parlons transport franchement, parce qu'ici on n'enrobe pas la vérité : le REM ne s'arrête pas à Lachine, et le métro non plus. C'est un arrondissement auto-et-autobus. Les autoroutes 20 et 13 l'encadrent, ce qui rend le centre-ville, le secteur de l'aéroport et l'Ouest-de-l'Île rapides en voiture; les autobus de la STM relient le métro et le reste du réseau; et la ligne exo vers Vaudreuil–Hudson effleure la limite nord de l'arrondissement plutôt que son cœur riverain. Pour bien des acheteurs, ce trou dans le transport en commun est exactement la raison pour laquelle le prix de la vie au bord de l'eau reste raisonnable ici.

Les familles sont bien servies. La Commission scolaire Lester-B.-Pearson couvre le secteur anglophone — l'école Lakeside Academy est en plein arrondissement —, le Centre de services scolaire Marguerite-Bourgeoys s'occupe du côté francophone, et le Collège Sainte-Anne, institution privée du vieux Lachine, attire des élèves de toute la région. L'Hôpital de Lachine donne à l'arrondissement son propre ancrage en santé, une rareté à cette échelle.

Pour qui, Lachine? Les cyclistes et les pagayeurs qui veulent la vie canal-et-lac sans le prix des quartiers de lofts. Les jeunes familles qui troquent un condo serré contre un bungalow avec une cour. Les acheteurs qui misent sur Lachine-Est avant tout le monde. Et quiconque s'est déjà tenu au parc René-Lévesque au coucher du soleil, a regardé la ville au loin, et s'est demandé pourquoi il payait plus cher pour vivre plus loin de l'eau.